Anélido microscópico

Como llevo tiempo sin escribir por aquí, he querido hacer una entrada de una animal que me ha llamado la atención. Se trata de un gusano anélido poliqueto microscópico (en la imagen se ve junto a granos de arena que dan idea de su tamaño). Aquí traje otro, pero bastante más grande. Aparte de su tamaño, me dejó impresionado pues el bote que lo contenía era de una muestra que tomé a unos 12 m de profundidad hace ya mes y medio. Y sigue teniendo vida.

Aquí abajo traigo una foto de la muestra. Debe de tener algas microscópicas que hagan la fotosíntesis y que fabrique el oxígeno que permite al protagonista de hoy respirar. Y debe de alimentarse de restos orgánicos que aún hay entre los granos de arena. Todo un milagro de la supervivencia.

Harpacticoida (Copepoda)

A veces, cuando buceo, tomo muestras de la arena del fondo y las llevo al instituto. Con el alumnado vemos la cantidad de vida que hay entre los granos de arena, y casi siempre aparece algo nuevo. Es gratificante ver la sorpresa de los estudiantes al ver algo moverse, y el de hoy se movía. Y muy rápido.

Dentro de los crustáceos hay una superclase, Multicrustacea, donde se encuentran los Malacostraca (la mayoría de los crustáceos que conocen los profanos de la zoología se encuentra aquí) y los Copepoda, entre otros (creo que alguna vez he hablado de lo compleja que es la clasificación de los crustáceos, pues tiene superclases, infraclases, superórdenes, órdenes...).

Los copepoda (o copépodos) son un interesante grupo que incluye a más de 11000 especies, y siguen descubriéndose nuevas especies todos los años. Identificar la de las fotos es imposible, pues aparte de moverse mucho hay que acudir a caracteres como la forma de la antena, de las patas... Sólo he llegado al orden Harpacticoida, que se caracteriza por tener las antenas mucho más cortas. La mayoría destacan por ser microscópicos, y son la base alimenticia de muchas especies marinas: forman parte del zooplancton.

Otra de las características de los copépodos es que sólo tienen un ojo, como se puede ver en la imagen de abajo. La calidad de las fotos es muy mala pues están hechas con un microscopio de un instituto de secundaria y mi móvil.

 

Tardígrado

Otras de las criaturas que se pueden ver sólo al microscopio. Se trata de un animal que vive en el musgo que crece en los troncos de los árboles en zonas húmedas, por lo que en nuestra tierra es difícil de encontrar. También se desarrolla entre los granos de arena en los fondos marinos arenosos.

Pero por lo que destaca este filo (los tardígrados se agrupan en un filo, el taxón más grande por debajo de reino) es el relativamente reciente descubrimiento de su criptobiosis: es un ser vivo que resucita cuando aparentemente está muerto. Además es el único ser vivo que ha sobrevivido en el espacio exterior y lo que crea más expectación: una nave israelí se estrello este abril en la Luna y se cree que los tardígrados que llevaba están esparcidos por su superficie. 

Se conocen también como "ositos de agua", debido a su aspecto, aunque están más relacionados con los artrópodos. A continuación una foto con los elementos que se pueden ver en la foto y un vídeo sobre su torpe movimiento en la lisa superficie del vidrio sobre el que se coloca al microscopio.

1 Zonal oral
2. Resto orgánico ajeno al animal.
3. y 4. Extremidades (se ven sus uñas terminales).
5. Masa de huevos (?), posiblemente sea una hembra.
6. Un nemátodo que se encontraba por ahí.

Rotífero

Los rotíferos son un grupo de animales microscópicos muy curioso: a pesar de su tamaño son seres realmente complejos.

En la zona cefálica (no se puede hablar de cabeza) tiene una estructura llamada "corona" formada por dos discos, cada uno con un grupo de cilios con los que crean corrientes para atraer el alimento que introduce en su boca.

En su faringe tiene un aparato masticador llamado "mástax", formado por unas piezas rígidas llamadas "trophi" con las que tritura lo ingerido.

En el vídeo siguiente se puede ver cómo funciona tanto la corona como el mástax. Se trata de un rotífero que vive fijo a una hoja de musgo, pero otras especies se desplazan libremente.

Nemátodos

Seguimos con la vida microscópica con unos gusanos que son muy abundantes: se han calculado unos 20 millones de individuos por metro cuadrado.

Los nemátodos son un grupo relativamente primitivo, pero de gran éxito evolutivo, que comprende animales de vida libre, como el de hoy, y muchos parásitos como las áscaris o lombrices intestinales. En el Mediterráneo se han contabilizado más de 700 especies.

En la foto de arriba, con una flecha roja, se señala el ano del animal. Se pueden ver las células que forman el tubo digestivo, lo que da una idea del tamaño del animal. A continuación un vídeo de cómo se mueve:

Radiolario

Debido a la baja calidad del microscopio (uno escolar de mi centro) y que la foto está tomada con un móvil, no podemos decir que sea una gran imagen. Sin embargo sirve para traer a un grupo más que interesante, el de los radiolarios, un grupo de protozoos marinos.

Se puede ver que el organismo está dentro de una especie de cápsula perforada con expansiones del citoplasma a modo de ejes rígidos llamados axopodios, que le dan estabilidad dado que son organismos flotadores (plantónicos).

Pero lo que llama más la atención es las manchas verdes, que no son otra cosa que algas (zooxantelas) simbiontes que alimentan a su anfitrión a cambio de un lugar seguro para vivir, llegando incluso a reproducirse en él. Dado que también cazan bacterias y otros protozoos, estos organismos son heterótrofos y autótrofos, fenómeno que se conoce como mixotrofía.

El animal está deteriorado (le faltan axopódios) aunque las zooxantelas parecen seguir activas.

Larva de quiromónido (Chiromonidae)

Otra foto de baja calidad, se ha tomado igual que la de la diatomea que ya vino al blog. Sin embargo, se puede ver muchos detalles, como las mandíbulas, los ojos compuestos, la segmentación e incluso el digestivo, pues como se aprecia el bichito es transparente.

Los quiromónidos son mosquitos emparentados con los que nos pican (Culicidae), como el que vino al blog. Para más detalles, su entrada a la wikipedia. Un detalle: es indicador de aguas contaminadas.

No sé exactamente de donde es la muestra, que trajo un alumno del centro donde trabajo. Sólo sé que es de una rambla de por aquí. Otro de mis alumnos se entretuvo en cogerlo para verlo al microscopio, y tuvo su mérito pues el animal tendrá a lo sumo medio centímetro.

Aquí se puede apreciar el animal completo, donde se aprecian otros detalles:

Gastrotrico -Gastrotricha- (?)

Esta foto es peor si cabe que las de la última entrada. Si no me equivoco (de ahí la interrogación en el título) se trata de un ejemplar de los metazoos (verdaderos animales) más pequeños que existen: desde 0,1 mm hasta 1 mm máximo. Quizá sea un Quinorrinco o la larva de otro grupo, pero es difícil determinarlo con la pésima calidad de la fotografía.

Los gastrotricos se llaman así porque tienen una especie de pelos (tricos) enla zona ventral (gastro), que creo que se intuyen en la foto, pero que se ven mejor en el vídeo de más abajo.

De ser un gastrotrico habría que decir que vive en el llamado sistema intersticial de la arena de mar y de aguas dulces, es decir, en los huecos que dejan los granos de arena de los fondos de medios acuáticos. Y hay una anécdota interesante sobre este sistema: Remane (1898-1976) fue un zoólogo que intentó describir un ecosistema perfectamente delimitado y con pocas especies para describirlo al completo, allá por el año 1952. Cuál fue la sorpresa de este científico que no eran pocas especies como especulaba, sino ¡cientos! de nuevas especies, incluidas nuevos gastrotricos, rotíferos, gnatostomúlidos y un largo etc. De hecho hoy en día todavía se están descubriéndo nuevas especies. Quién sabe si la de la imagen es una nueva...

Esta riqueza en fauna hace que muchos animales se alimenten de los seres que viven en esta arena. Por ejemplo, el salmonete (pincha aquí), o el gusano de funda (pincha aquí) por citar un par de ejemplos.

Por eso, por favor, no me digan que en la arena "no hay nada", sino que hay mucho, muchísimo.

Diatomeas (Bacillariophyta)

Las diatomeas son un grupo de algas microscópicas que en el Mediterráneo están representadas por más de 800 especies. La principal característica del grupo es que segrega una cápsula de sílice con dos valvas que encajan como una caja.

La tierra de diatomea (también llamada diatomita), es decir, las valvas que quedan al morir la célula que la habita, se usa como insecticida natural, abrasivo y otros usos (pincha aquí).

Las fotos corresponden a una muestra que tomé a 20 m. de profundidad en la zona conocida como "La Laja" en los acantilados de Calahonda-Castell. La calidad de las fotos es más que regular porque el microscopio no es muy bueno (es de los que usamos con el alumnado) y la cámara es la del móvil.

Las dos imágenes de arriba son recortes del campo de visión. Abajo hay un trozo de una diatomea colonial, que se forman porque tras la división se quedan pegadas. Bien podría ser Ellerbeckia arenaria, pues vive entre los granos de arena.

Por último, indicar que, a pesar de su tamaño, la importancia de las algas microscópicas en general es fundamental, pues son las que inician las cadenas tróficas (fitoplancton) dando alimento a los animales que alimentarán a los peces que comemos, y como los productores del oxígeno que respiramos, por lo menos de una gran parte que pasa a la atmósfera desde el agua. ¿Todavía habrá alguien que piense que da igual contaminar el mar?